p. 6946 s Le défendeur peut se déterminer par écrit sur le contenu de la demande ( réponse; art. 222, al. 1 ). Le délai imparti pour déposer la réponse doit tenir compte de la longueur de la demande et de la complexité du litige. S’agissant d’un délai judiciaire, il peut être prolongé ( art. 144 ). Les conditions de forme de la réponse sont identiques à celles de la demande. Quant au fond, le défendeur doit en particulier se déterminer sur les faits allégués dans la demande ( art. 222 al. 2 ). La contestation des faits doit de ce fait être étayée; des explications globales ne sauraient suffire (voir aussi le commentaire de l’ art. 150 ). Dans le cadre de la conduite du procès ( art. 124 ), le tribunal peut limiter dans un premier temps la réponse à certains points déterminés ( art. 222 al. 3 ; p. ex. à la question de la compétence territoriale ou à la prescription).
La réponse est notifiée au demandeur ( art. 222 al. 4 ) afin qu’il en prenne simplement connaissance ou – exceptionnellement – en vue d’une réplique ( art. 225 ). En cas de défaut (art. 145), le défendeur reçoit un bref délai supplémentaire pour déposer sa réponse ( art. 223 ). La procédure ne suit donc pas simplement son cours (par une éventuelle ouverture des débats principaux ou même immédiatement par une décision par défaut). Le ralentissement lié au défaut est fondé, la réponse étant une déclaration décisive de la partie.